تعد فوهة Chicxulub، المخبأة تحت مياه خليج المكسيك، موقع اصطدام كويكب بالأرض منذ 66 مليون سنة.
وكانت النتيجة الأكثر أهمية لهذا الحدث الكارثي هو الانقراض الجماعي الخامس، الذي قضى على حوالي 80٪ من جميع أنواع الحيوانات، بما في ذلك الديناصورات غير الطافية.
لكن ما الذي حدث حقا عندما اصطدم الكويكب بالأرض؟
من خلال دراسة الجيولوجيا في كل من Chicxulub وفي جميع أنحاء العالم، قام العلماء بتجميع ما حدث في ذلك اليوم الرهيب والسنوات التالية له، بحسب RT.
واصطدم الكويكب بالأرض في الزاوية الأكثر تدميرا، وفقا لدراسة أجريت عام 2020 نُشرت في مجلة Nature Communications. وكان قطر الكويكب حوالي 7.5 ميل (12 كيلومترا) ويسافر حوالي 27000 ميل في الساعة (43000 كم/ساعة) عندما شكل ندبة بعرض 124 ميلا (200 كيلومتر) على سطح الكوكب، كما قال شون جوليك، الأستاذ في معهد الجيوفيزياء بجامعة تكساس، الذي قاد الدراسة.
والأهم من ذلك، أن الكويكب ضرب الكوكب بحوالي 60 درجة فوق الأفق. وكانت هذه الزاوية مدمرة بشكل خاص لأنها سمحت لتأثير الكويكب بإخراج كمية كبيرة من الغبار والهباء الجوي في الغلاف الجوي.
وأشار جوليك إلى أدلة زميله في المنطقة لدعم عمليات محاكاة الضربة، بما في ذلك الهيكل غير المتماثل للحفرة، وموضع صخور الوشاح المتعرجة (المنحنية لأعلى)، وتسلسلات الرواسب التي تم جمعها من المنطقة.
وقدر فريق الدراسة أن التأثير كان سيؤدي إلى تبخر الصخور، وانتشار 325 جيجا طن من الكبريت على شكل رذاذ كبريت، بالإضافة إلى 435 جيجا طن من ثاني أكسيد الكربون، في الغلاف الجوي.
وتتكون المادة التي ألقيت في الغلاف الجوي بشكل كبير من الصخور المسحوقة وقطرات حمض الكبريتيك، والتي جاءت من الصخور البحرية الغنية بالكبريتات، والمعروفة باسم الأنهيدريت، والتي تبخرت أثناء اصطدام الكويكب، وفقا لدراسة عام 2014 نُشرت في مجلة Nature Geoscience.
وشكلت هذه السحابة من المواد المجهرية غطاءً حول الكوكب، ما قلل من حرارة الشمس والضوء. وأدى التبريد على المدى الطويل إلى تغيير مناخ الكوكب بشكل جذري. ووجدت دراسة أجريت عام 2016 في مجلة Geophysical Research Letters، أن متوسط درجة الحرارة في المناطق الاستوائية انخفض من 81 درجة فهرنهايت (27 درجة مئوية) إلى 41 فهرنهايت (5 درجة مئوية). ونتيجةً لضوء الشمس الخافت، تضاءلت عملية التمثيل الضوئي وانهارت قاعدة السلسلة الغذائية على اليابسة وفي المحيط، ما أدى إلى موت الديناصورات والعديد من الحيوانات الأخرى.
وتسبب التأثير أيضا في حدوث موجات تسونامي هائلة، وهي موجات مائية ضحلة انتشرت عبر محيطات الأرض. ووصلت الموجة في البداية إلى ما يقرب من ميل واحد (1.5 كم) وسافرت 89 ميلا في الساعة (143 كم/ساعة)، ووصلت الأمواج الأخرى إلى ارتفاعات هائلة، بما في ذلك ما يصل إلى 46 قدما (15 مترا) في المحيط الأطلسي و13 قدما (4 أمتار) في شمال المحيط الهادئ.
وعلاوة على ذلك، فإن الأدلة الترسيبية من الأمواج الهائلة تظهر بشكل واضح في الرواسب حول لويزيانا. وكشف مسح زلزالي ثلاثي الأبعاد للطبقات الجيولوجية أسفل ولاية لويزيانا عن تموجات ضخمة طويلة غير متكافئة يبلغ ارتفاعها 52 قدما (16 مترا) تشير إلى موقع التأثير في الخليج.
كما أدت الصخور المسحوقة والرماد الذى ظهر على السطح بعد الاصطدام إلى سلسلة من حرائق الغابات.
ومن السهل جيولوجياً تحديد وقت اصطدم الكويكب بفحص طبقات الصخور فى مناطق مختلفة من العالم والتي يعود تاريخها إلى نهاية العصر الطباشيري قبل 66 مليون سنة، فهناك طبقة رقيقة من الطين المخصب بالإيريديوم، وهو عنصر نادر على الأرض ولكنه شائع بين الصخور الفضائية، وفقا لدراسة بارزة في عام 1980 نُشرت في مجلة Science.
ويرى جوليك أن المؤشر الأهم هو التغيرات في الغلاف الجوي للأرض، حيث أدى الغطاء الضخم الذى غلف الكوكب إلى انخفاض كبير فى درجات الحرارة استمر لأكثر من عقد من الزمان.
وقال: “الطريقة الوحيدة لوقوع حدث انقراض جماعي هي العبث بشيء يؤثر على الكوكب بأسره. هنا لديك دليل مباشر على حدوث ذلك”.
