حجز المنتخب الإنجليزي أولى بطاقات التأهل الأوروبية إلى نهائيات كأس العالم 2026، بعد فوزه الكاسح على نظيره اللاتفي بخماسية نظيفة، في المباراة التي أقيمت مساء الثلاثاء ضمن الجولة الثامنة من التصفيات الأوروبية.
دخل المنتخب الإنجليزي المواجهة بقيادة مدربه الألماني توماس توخيل بهدف حسم التأهل مبكرًا، واعتمد على تشكيل هجومي ضم بيكفورد في حراسة المرمى، وأمامه رباعي الدفاع سبينس، ستونز، كونسا وسكيلي، فيما تولى ديكلان رايس وأندرسون مهمة الارتكاز، خلف الثلاثي الهجومي ساكا، مورجان روجيرز، وأنتوني جوردون، الذي دعم المهاجم الصريح هاري كين.
من جانبه، خاض المنتخب اللاتفي اللقاء تحت قيادة الإيطالي باولو نيكولاتو، بتشكيل دفاعي هدفه الحد من خطورة الإنجليز، إلا أن الضغط الهجومي المتواصل من “الأسود الثلاثة” حسم الأمور مبكرًا.
وافتتح أنتوني جوردون التسجيل في الدقيقة 26 بعد تسديدة قوية سكنت شباك الحارس زيفيدريس، قبل أن يضيف الهدف الثاني في الدقيقة 44.
وفي الوقت بدل الضائع من الشوط الأول، عاد نجم نيوكاسل ليسجل الهدف الثالث له ولمنتخب بلاده من ركلة جزاء، لينتهي الشوط الأول بتقدم إنجلترا بثلاثية نظيفة.
وفي الشوط الثاني، واصل الإنجليز سيطرتهم على اللقاء، ليضيف تونيسيفس لاعب لاتفيا هدفًا بالخطأ في مرماه عند الدقيقة 58، قبل أن يختتم إبريتشي إيزي مهرجان الأهداف بتسديدة رائعة في الدقيقة 74.
وفي اللقاء الآخر بالمجموعة، تفوق منتخب صربيا على مقدونيا الشمالية بنتيجة 3-1.
بهذا الانتصار، عزز المنتخب الإنجليزي صدارته للمجموعة الحادية عشرة برصيد 18 نقطة، متفوقًا على ألبانيا (11 نقطة)، وصربيا (10 نقاط)، بينما تجمد رصيد لاتفيا عند 5 نقاط في المركز الرابع، وتذيلت أندورا الترتيب بنقطة واحدة.
