أطلقت وكالة ناسا أول رحلة اختبارية لطائرة الركاب التجريبية فائقة السرعة X-59 المعروفة باسم “ابن كونكورد”، بعد نحو عقد من العمل على تطويرها.
الطائرة بطول 100 قدم وتكلفة بلغت 247 مليون دولار صممتها شركة لوكهيد مارتن لتحقيق السفر الأسرع من الصوت بسرعة تصل إلى 925 ميلاً في الساعة مما قد يقلص زمن الرحلة بين لندن ونيويورك إلى أقل من أربع ساعات.
أقلعت الطائرة من مطار بالمديل الإقليمي في كاليفورنيا وأتمت تحليقاً مدته ساعة كاملة في مسارات دائرية قبل أن تهبط بأمان في مركز أبحاث الطيران آرمسترونغ التابع لناسا وبلغت الطائرة ارتفاعاً أقصى قدره 12 ألف قدم خلال هذه الرحلة التجريبية ومن المتوقع أن تصل في المستقبل إلى 55 ألف قدم.
ويهدف تصميم X-59 المبتكر بما في ذلك أنفها النحيف الطويل الذي يمثل ثلث طول الطائرة إلى تخفيف الضوضاء الناتجة عن “الانفجارات الصوتية” التي كانت تميز الطائرات الأسرع من الصوت السابقة مثل كونكورد ليصدر صوتاً منخفضاً أشبه بـ “الطرق الخفيف” كما تتميز الطائرة بنظام الرؤية الخارجية الذي يعوض عن غياب النوافذ الأمامية في قمرة القيادة.
وأكد المسؤولون في لوكهيد مارتن أن الطائرة أدت مهمتها بدقة وفق المخطط وأن الاختبارات القادمة ستعمل على زيادة سرعتها تدريجياً للوصول إلى أقصى سرعتها.
ويعتبر هذا الإنجاز علامة فارقة في مجال الطيران الفائق السرعة حيث قد يعيد الثورة إلى صناعة النقل الجوي بعد أكثر من عشرين عاماً على تقاعد كونكورد.
تأتي هذه الخطوة ضمن جهود الولايات المتحدة لاستعادة ريادتها في الطيران التجاري الأسرع من الصوت مع وجود منافسة عالمية من شركات مثل Boom Supersonic في أمريكا ويونشينغ في الصين اللتين تطوران طائرات تجريبية مماثلة بسرعات فائقة.
