جدد الاتحاد الأسترالي لكرة القدم دعمه الكامل للمدير الفني للمنتخب الأول، توني بوبوفيتش، مؤكدًا تمسكه باستمراره في قيادة استراليا خلال المرحلة المقبلة، رغم الخروج المبكر من منافسات كأس العالم 2026 بعد الهزيمة أمام منتخب مصر بركلات الترجيح في دور الـ32.
وجاءت تصريحات مسؤولي الاتحاد الأسترالي لتضع حدًا للتكهنات التي انتشرت عقب نهاية المباراة، بشأن مستقبل بوبوفيتش، خاصة في ظل الانتقادات الجماهيرية والإعلامية التي طالته عقب توديع البطولة.
وقال مارتن كوجيلر، الأمين العام للاتحاد الأسترالي لكرة القدم، في تصريحات إعلامية: “من الطبيعي أن يفكر كل مشجع فيما كان يمكن القيام به بصورة أفضل، لكن الجهاز الفني بقيادة توني بوبوفيتش هو الأكثر قدرة على تقييم احتياجات الفريق واتخاذ القرارات المناسبة في توقيتها.”
وأضاف: “بعد انتهاء المباريات يصبح من السهل على الجميع الحكم على القرارات، لكن المدرب يتخذ خياراته وفقًا لما يراه في التدريبات وما يلمسه من جاهزية اللاعبين، وليس بناءً على النتائج فقط.”
واختتم كوجيلر تصريحاته بالتأكيد على استمرار الثقة في المدير الفني، قائلًا: “توني بوبوفيتش يحظى بثقتنا الكاملة، ونؤمن بقدرته على قيادة المنتخب خلال المرحلة المقبلة.”
وكان بوبوفيتش قد تعرض لانتقادات حادة عقب خروج أستراليا من البطولة، خاصة بسبب قراره بإجراء تبديل للحارس في الثواني الأخيرة من اللقاء، بعدما دفع بالحارس راين بدلًا من باتريك بيتش قبل الاحتكام إلى ركلات الترجيح، إلا أن التبديل لم يحقق الهدف المنتظر، بعدما فشل راين في التصدي لأي ركلة.
ولم تتوقف الانتقادات عند هذا الحد، إذ هاجم عدد من نجوم الكرة الأسترالية السابقين المدير الفني بسبب قراره إسناد تنفيذ إحدى ركلات الترجيح إلى اللاعب الشاب لوكاس هيرينجتون، صاحب الـ18 عامًا، في واحدة من أكثر لحظات المباراة حساسية، قبل أن يهدر الركلة، وهو ما اعتبره كثيرون مخاطرة كبيرة ساهمت في خروج المنتخب.
ونجح منتخب مصر في حسم بطاقة التأهل إلى دور الـ16 من كأس العالم 2026، بعدما تفوق على منتخب أستراليا بركلات الترجيح، عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل الإيجابي 1-1، ليواصل “الفراعنة” مشوارهم في البطولة وسط فرحة جماهيرية كبيرة.
