انطلقت مهمة «قناص القمر» اليابانية، والتي تهدف لجعل اليابان الدولة الخامسة التي تهبط بأمان على سطح القمر بدقة غير عادية بواسطة مركبة «slim»، وحصلت مركبة «Slim» على لقب القناص لأنها مصممة للهبوط على مسافة 100 متر من هدف محدد على السطح وهو أقل بكثير من النطاق المعتاد الذي يبلغ عدة كيلومترات.
وانطلق الصاروخ «H2-A» في وقت مبكر من من جزيرة تانيغاشيما الجنوبية حاملًا مركبة الهبوط «Slim»، والتي من المتوقع أن تهبط على سطح القمر في أوائل عام 2024.
وقالت وكالة الفضاء اليابانية «جاكسا» قبل الإطلاق: «من خلال إنشاء مركبة الهبوط Slim، سيحدث البشر نقلة نوعية نحو القدرة على الهبوط حيث نريد، وليس فقط حيث يسهل الهبوط، ومن خلال تحقيق ذلك، سيصبح من الممكن الهبوط على كواكب أكثر ندرة في الموارد من القمر»، وقالت الوكالة إنه على الصعيد العالمي، «لا توجد حالات سابقة لهبوط دقيق على أجرام سماوية ذات جاذبية كبيرة مثل القمر».
وسيقوم القمر الصناعي XRISM الذي تم إطلاقه على نفس الصاروخ بإجراء «ملاحظات عالية الدقة للأشعة السينية لرياح البلازما الغازية الساخنة التي تهب عبر المجرات في الكون»، وفقًا لوكالة «جاكسا».
وفي أغسطس، هبطت الهند بمركبة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهو انتصار تاريخي لبرنامجها الفضائي منخفض التكلفة، وجاء نجاحها بعد أيام قليلة من تحطم مسبار روسي في المنطقة نفسها، وبعد 4 سنوات من فشل محاولة هندية سابقة في اللحظة الأخيرة.
وفي عام 2022، أرسلت اليابان مسبارًا قمريًا يدعى «أوموتيناشي» كجزء من مهمة أرتميس 1 الأمريكية التي تديرها الولايات المتحدة. بحجم حقيبة الظهر، كان من الممكن أن يصبح أصغر مركبة هبوط على سطح القمر في العالم، لكنه فُقد.
